Впервые Всемирный день борьбы со СПИДом был провозглашён ВОЗ в 1988 году. День учреждён с целью повышения осведомлённости об эпидемии СПИДа, вызванной распространением ВИЧ-инфекции, а также как день памяти жертв этого заболевания.

В рамках Всемирного дня борьбы со СПИДом:
• Во всех регионах мира проводятся информационные мероприятия.
• Множество людей носит красную ленту — международный символ осведомленности, поддержки и солидарности с людьми, живущими с ВИЧ.
• ВИЧ-инфицированные люди получают возможность высказаться по важнейшим темам своей жизни.
• Группы людей, живущих с ВИЧ, и другие общественные организации, занимающиеся вопросами противодействия СПИДу, мобилизуют усилия по поддержке сообществ, в которых они работают, и сбору средств.
• Проводимые мероприятия обращают общее внимание на текущее состояние дел в связи с эпидемией СПИДа.
Начиная с 1988 года, Всемирный День борьбы со СПИДом проводится под девизом, отражающим аспекты эпидемии и направления профилактического вмешательства. Девиз первого Всемирного дня борьбы со СПИДом «Объединенный мир против СПИДа».
Девиз Всемирного Дня борьбы со СПИДом 2021 «Ликвидировать неравенство. Покончить со СПИДом. Прекратить пандемии».
Более сорока лет прошло с момента регистрации первых случаев ВИЧ-инфекции, а распространение этого заболевания во всём мире по-прежнему остается глобальной проблемой.